漢朝為了徹底消除秦朝暴政的影響，在法制領域推行了一系列改革措施。漢惠帝四年（公元前191年）廢除《挾書律》是其中很重要的一項?！稈稌伞肥乔厥蓟试谶M行焚書時采納丞相李斯的建議而實行的一項法令，主要內容是禁止儒生以古非今，民間如有私藏《詩》《書》和百家書籍者族誅。秦統(tǒng)一六國后繼續(xù)采取嚴刑峻法的高壓政策，六國遺民的亡國之恨加上春秋戰(zhàn)國“百家爭鳴”思想的余波，各種對秦不滿的言論在社會上不斷發(fā)酵傳播。秦相李斯上書秦始皇建議將除了《秦記》之外的書全部燒毀，并且禁止百姓私藏《詩》《書》等著作。

《挾書律》的廢止，意味著法家學派以外的其他著作也可以在民間流傳，于是儒家、道家的學說在短時間內就得到復興，特別是黃老學說，對漢初“無為而治”“與民休息”的政策產生了很大的影響。

高皇后呂雉掌權后，又下令“除三族罪、妖言令”?！耙娜濉笨芍^秦朝最慘無人道的刑罰，直到西漢初年仍被廣泛使用，不僅犯罪者本人要被處死，往上一代的直系親屬、往下一代的直系親屬、與自己同輩的配偶及兄弟姐妹都難逃一死。漢高祖劉邦駕崩后，呂雉突然宣布廢除三族罪，意味著可以避免很多無辜之冤?！把浴本褪前l(fā)表不當言論、誹謗統(tǒng)治者，“妖言令”出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期，是指對誹謗統(tǒng)治者、發(fā)表不當言論的人處以極刑。廢除“妖言令”意味著有關政治的謠言將不會再被追查。

上述這些法制改革措施，極大促進了思想活躍、推動了文化的快速發(fā)展，使社會自由得到充分釋放，但總體上講，漢初的法律還帶有明顯的秦朝烙印，大部分刑罰措施還相當嚴厲。此外，漢初還保留了一些刑罰的連坐形式，例如收孥之刑，“孥”是指妻子和兒子，這種連坐形式是將犯人的家人收官為奴，這樣的刑罰被稱為“孥戮”；還有一種刑罰措施叫作“籍沒”，不僅會將罪犯的家人收官為奴，取消戶籍，罪犯的全部財產也會被沒收充公。

到了漢文帝時期，漢朝的刑罰制度從重到輕有了一次很大規(guī)模的改革。漢文帝登基后三個月，就下令廢除“收孥相坐律”。據(jù)《史記·孝文本紀》記載，剛開始丞相周勃、陳平等人受法家重刑理論的影響，認為采用連坐的辦法可以讓老百姓互相監(jiān)督，不敢以身試法，有利于維護社會秩序，堅決不同意廢除“收孥相坐律”。但文帝認為法令是用來制止暴行、引導人們向善的準繩，如果犯罪的人已經為自己的行為付出代價，他們無罪的父母、妻子、兒女和兄弟卻還要因此而被定罪，甚至被收為奴婢，這種做法很不可取。在文帝的堅持下，各種拘執(zhí)罪犯家屬為奴婢以及各種相連坐的律令最終被廢除。

不久后，文帝又宣布廢除自秦朝沿襲下來的“誹謗律”，因為文帝認為誹謗罪的存在會使得很多大臣不敢講實話，這不利于皇帝了解實情、引賢納諫。比如，老百姓愚昧無知詛咒皇帝，官員們懾于這是大不敬的罪行，要么互相包庇隱瞞，要么相互告發(fā)，因此這樣的法律條文應該廢除。

上述這些措施都不過是大變革的前奏而已，真正具有劃時代意義的改革發(fā)生在漢文帝十三年（公元前167年），淳于緹縈為救父親上書漢文帝，直接促使?jié)h文帝下詔廢除肉刑。此外，漢文帝還有一項創(chuàng)舉，他規(guī)定：“罪人各以輕重，不亡逃，有年而免?！币馑际歉鶕?jù)罪犯所犯罪行的輕重，確定不同的刑期，經過一段時間后，如果罪犯沒有逃跑，就可以不用再執(zhí)行相應的刑罰。而在此之前的刑罰，是沒有規(guī)定具體刑期的，除非得到赦免，否則罪犯的死期就是他的刑期，漢文帝的創(chuàng)舉就相當于我們現(xiàn)在的“有期徒刑”。

漢景帝即位后，在文帝的基礎上進一步推行減刑改革。文景二帝的刑罰改革具有重大意義，基本上廢除了此前沿用數(shù)千年之久的黥刑、劓刑和刖刑。從此除了死刑犯之外，其他的罪犯基本可以保持其身體的完整。另外，這次改革還體現(xiàn)了統(tǒng)治者對刑罰功能態(tài)度的轉變，之前“輕罪重罰”，注重的是刑罰的懲戒作用，而從漢文帝的改革可以看出，刑罰的目的不僅是處罰犯罪人，更重要的是教育和改造犯罪人，要給他們重新做人、改邪歸正的機會。這樣的理念是十分先進的，歐洲直到19世紀才開始出現(xiàn)這樣的思想。

（文章節(jié)選自官蕊主編的《法治中國的文化根脈》，人民日報出版社出版）