在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)，中華文明的高度發(fā)展產(chǎn)生了一套適用于農(nóng)耕社會(huì)的法律制度體系，盡管在制度框架內(nèi)沒有現(xiàn)代意義上的法律職業(yè)和職業(yè)團(tuán)體，但解決糾紛、維護(hù)秩序的實(shí)際需求使得其法律和司法具有明顯不同于其他領(lǐng)域的知識(shí)范疇和從業(yè)特點(diǎn)。雖然中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)沒能像西方社會(huì)那樣，從哲學(xué)意義上系統(tǒng)闡釋自然理性和人為理性的區(qū)別，也沒有把法律視為一門藝術(shù)，但在實(shí)踐中認(rèn)識(shí)到真正從事法律和司法工作的人，必須經(jīng)過長(zhǎng)期的學(xué)習(xí)和實(shí)踐方能勝任。因此中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)也有自己的一套法學(xué)教育理念和模式。

但由于中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)正規(guī)的學(xué)校教育和科舉考試都不重視法學(xué)，當(dāng)時(shí)從事法制工作的官吏和書役主要是自修或從師受業(yè)，這種方式不同于近代以來以學(xué)校為載體而展開的法學(xué)教育。中國(guó)社會(huì)進(jìn)入近代后開始了大規(guī)模的西法輸入，隨著西法的移植，近代法學(xué)教育的內(nèi)容也迥異于傳統(tǒng)以律學(xué)為核心內(nèi)容的法學(xué)教育。京師大學(xué)堂法科創(chuàng)辦之前的中國(guó)法學(xué)教育已不是完整的中國(guó)傳統(tǒng)意義上的法學(xué)教育。

中國(guó)較早講授西方法律的教育機(jī)構(gòu)是京師同文館。同文館的設(shè)立是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來中外交涉的產(chǎn)物。設(shè)立同文館的初衷是學(xué)習(xí)西方的語(yǔ)言文字，培養(yǎng)翻譯人員。但隨著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的展開和中外交涉的需要，1867年12月，同文館決定聘請(qǐng)已經(jīng)在館內(nèi)擔(dān)任英文教習(xí)的丁韙良（W. A. P. Martin）開設(shè)國(guó)際法方面的課程。1869年9月，丁韙良正式被任命為同文館的總教習(xí)兼萬國(guó)公法教習(xí)。從1870年以后開始實(shí)行的課程表來看，無論是八年課程表，還是五年課程表，萬國(guó)公法都被列為高年級(jí)階段學(xué)習(xí)的課目。結(jié)合總教習(xí)丁韙良的教育背景，可以發(fā)現(xiàn)，同文館的國(guó)際法教育更易受英美法的影響之說并非臆說。

從同文館開始，學(xué)習(xí)公法的觀念隨之傳遍開來，上海廣方言館聘請(qǐng)了法國(guó)法學(xué)家鮑安（Boyer）講授國(guó)際法，廣東水陸師學(xué)堂則聘請(qǐng)了英國(guó)的哈柏（Harper）講授公法學(xué)。至19世紀(jì)末20世紀(jì)初，隨著民族危機(jī)和社會(huì)危機(jī)的加深，變法的呼聲日益高漲，改革傳統(tǒng)的法律和司法制度成為一大重要問題，為培養(yǎng)新式法律人才，一系列近代大學(xué)的“法律學(xué)科”得以相繼創(chuàng)辦。比較著名的有北洋大學(xué)法科，北洋大學(xué)是較早開設(shè)法科的大學(xué)，后來并入北京大學(xué)法科，成為北京大學(xué)法科的一部分。

北洋大學(xué)于1895年由盛宣懷創(chuàng)辦，當(dāng)時(shí)稱為天津中西學(xué)堂。該學(xué)堂成立之前曾擬定《天津頭二等學(xué)堂章程》，由北洋大臣王文韶奏準(zhǔn)施行。這個(gè)章程所規(guī)定的分科和教學(xué)模式是美國(guó)傳教士丁家立（Charles Daniel Tenney）以美國(guó)哈佛、耶魯?shù)却髮W(xué)的學(xué)制為藍(lán)本設(shè)計(jì)的。學(xué)堂分為頭等學(xué)堂與二等學(xué)堂兩級(jí)，各以4年卒業(yè)。1899年第一批學(xué)生畢業(yè)，這是中國(guó)自己培養(yǎng)出來的第一批法學(xué)畢業(yè)生。由于義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的興起和八國(guó)聯(lián)軍入侵，學(xué)堂陷入停頓。到1903年4月1日，天津中西學(xué)堂重新開辦，校名改為北洋大學(xué)堂。重建后的北洋大學(xué)設(shè)立專門的法科，下分正科和預(yù)備科，正科學(xué)制為4年，預(yù)科為3年。1917年，北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培向教育部建議調(diào)整北大與北洋兩校的科系設(shè)置，即從該年開始北京大學(xué)只辦文、理、法三科，4年畢業(yè)，其工科與北洋大學(xué)的法科就現(xiàn)有各班畢業(yè)后停辦，預(yù)科學(xué)生畢業(yè)后升入對(duì)方學(xué)校。所以，到1918年，北洋大學(xué)法科停辦。1920年6月，北洋大學(xué)最后一屆法科學(xué)生畢業(yè)。

北洋大學(xué)法科自開辦之時(shí)起即參照英美法系的教學(xué)模式。其外籍教員，如林文德、愛溫斯和法克斯都是美國(guó)人，只有1917年聘任的外籍教員孔愛格是奧地利人，接受的是大陸法系法學(xué)教育。它的畢業(yè)生也大多赴美留學(xué)，其中很多人都進(jìn)入哈佛、耶魯?shù)让７▽W(xué)院進(jìn)一步深造，一些未畢業(yè)的學(xué)生也被公派赴美國(guó)留學(xué)。如1906年正科第三班全體34名學(xué)生尚未畢業(yè)，即全部公派赴美法等國(guó)留學(xué)，1907年夏，袁世凱又派尚未畢業(yè)的11名法科學(xué)生赴美。這么高比例的學(xué)生赴美國(guó)學(xué)習(xí)法律，是與其采用英美法系的教學(xué)模式分不開的。北洋大學(xué)法科的教育，除《大清律例》和商法等不便用外文學(xué)習(xí)外，其余課程的教學(xué)均要求用外文講授，因此學(xué)生必須熟練掌握一門外文。在其開辦初期，課程編排、講授內(nèi)容、授課進(jìn)度、教課用書，均與美國(guó)著名的哈佛、耶魯?shù)却髮W(xué)法學(xué)院同步。因此，可以說北洋大學(xué)法科主要是按照英美法系法學(xué)教育的模式創(chuàng)辦的。

有資料評(píng)價(jià)了當(dāng)時(shí)的北洋大學(xué)法科教育，“法科的美國(guó)教員沒有了解中國(guó)社會(huì)的能力，他們除了給學(xué)生講些固定的課本外，就把學(xué)生塞到許多美國(guó)案例里；法科學(xué)生肚子里裝滿了美國(guó)案例，但要當(dāng)律師，做法官，還得自修中國(guó)法律，因此不少北洋法科的畢業(yè)生都轉(zhuǎn)入了外交界”。這就反映了北洋大學(xué)法科模仿英美法系教學(xué)所造成的教學(xué)內(nèi)容與中國(guó)實(shí)際情形的脫節(jié)問題。從這個(gè)角度來看，北洋大學(xué)法科所選擇的英美法系教育模式是不成功的。隨后創(chuàng)辦的京師大學(xué)堂法科放棄了英美法系的教育模式而轉(zhuǎn)采大陸法系的教育模式則有了事實(shí)方面的基礎(chǔ)。

在北洋大學(xué)法科移植英美法系法學(xué)教育模式前后，因甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中國(guó)的失敗，日本明治維新后所進(jìn)行的法律變革逐漸引起國(guó)人的注意，使得清政府在遣送留學(xué)生時(shí)，不再將眼光局限于歐美，而漸將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了日本。自1902年始，清政府開始了法律改革，盡管朝廷在上諭里要求沈家本等修律大臣“參酌各國(guó)法律”進(jìn)行改律工作，但由于留日學(xué)生的歸國(guó)，政府派員對(duì)日本法政的考察以及對(duì)日本教習(xí)的聘請(qǐng)，晚清法律改革實(shí)際上確定了“以日為師”的變法指導(dǎo)思想。既然法律改革的模式已經(jīng)參照日本進(jìn)行，那法律教育也模仿日本當(dāng)在情理之中了。

（文章節(jié)選自李貴連、孫家紅、李啟成、俞江的《百年法學(xué)：北京大學(xué)法學(xué)院院史（1904—2004）》（修訂版），北京大學(xué)出版社出版）